第二章 撒謊 (第2/4页)

在她的背上緩解痛意。「可是，娘子，奴婢從未見過王爺像待您這般對待別人。」

    宋楚楚臉一陣青，一陣白。這丫頭是奚落她不成？「妳這話是何意？」

    杏兒察覺宋楚楚的怒意，即跪了下來，誠懇道：「回娘子，奴婢從沒見過王爺親手處罰姬妾。王爺雖然嚴厲，但對姬妾向來算得上溫和。若姬妾犯了小錯，一般罰跪或罰抄。若必須體罰，多由家奴代勞。可若犯大錯，比如心存惡毒、害人，王爺絕不饒恕，直接發賣出府。」她壓低聲音，語氣凝重，「王爺最恨歹毒之人。三年前，府中的蕭娘子欲毒害得寵的江娘子，王爺查明真相後，直接將其發配邊疆為軍妓。可像今夜般親手處罰娘子，卻是第一回見。」

    軍妓二字一出，宋楚楚只覺頭皮發麻，唇角顫抖。她原以為今夜的懲罰已是羞辱之極，卻不知竟還有更可怖的下場。

    見宋楚楚面色蒼白，杏兒心中一緊，連忙收斂多言，輕聲道：「娘子，夜已深了，請莫再多想，該休息了。」

    儘管思緒紛亂，憂心如焚，宋楚楚身心俱疲，終還是沉沉地睡了過去。

    翌日晨光透窗，院中鳥鳴初歇。

    杏兒輕步走入內室，見宋楚楚仍沉睡不醒，便柔聲喚道：「辰時已至，天色已明，娘子該起身用早膳了。」

    宋楚楚緩緩睜開眼睛，朦朧間感覺身體仍有些疲憊。

    杏兒見狀，微微一笑，低聲說：「昨日折騰一夜，便讓娘子睡到辰時，方才起身，免得身子更累。」

    剛想坐起身來，背上鞭痕處便傳來陣陣刺痛，令宋楚楚忍不住皺起眉頭，低聲痛呼。

    杏兒服侍她上藥，用膳，隨後又取出梳具，輕手輕腳地替宋楚楚整理髮絲，動作溫柔細緻。

    銅鏡映出她的面容——青絲垂肩，嬌麗依舊，只是略顯蒼白；眉宇間少了往日的恣意張揚，多了分迷茫不安。

    「娘子，」杏兒輕聲開口，語氣溫柔謹慎，彷彿怕嚇著她，「王爺有令，讓您梳妝後持您的長軟鞭，往書房去一趟。」

    宋楚楚臉色驟變，一抹驚惶掠過眉眼。「為…為何？」

    杏兒垂首答道：「奴婢不知。」

    往書房的路上，每一步都甚為艱難。背上的疼痛，步步牽扯，心頭的懼怕與不安，皆使她拖著腳步，難以前行。

    杏兒於身後低聲提點：「娘子，莫要讓王爺久候。」

    她低著頭，目不斜視，不敢望向府中任何一人，惟恐在他們的眼神中看出對昨夜那場懲罰的知曉或議論。

    步至書房時，午晌已至。房門已然敞開，門外小廝垂手而立，眉目低垂，語氣恭謹：「宋娘子請。」

    宋楚楚攜鞭子入內，步伐遲疑，裙角掃地。入了書房，目光不由自主地環視四周。書房寬敞明亮，碩大書案上擺放著精緻的文房四寶和書卷，硯臺雕工細膩，墨色濃郁深沉，甚至連紙張都散發著淡淡的香氣。牆上懸掛著王府名畫；一旁擺放著鎏金青銅器皿，光彩奪目。

    湘陽王府的陳置比侯府是過之而無不及。

    片刻，宋楚楚才驚覺書案後的湘陽王正直勾勾的盯著她看，目光深沉。她連忙福身行禮：「妾見過王爺。」

    湘陽王看著眼前溫順許多的美人，腦海重現當日永寧侯夜訪王府的情景。

    ＊＊

    十五天前——

    夜色正深，案前的湘陽王處理公務許久，已近子時。正欲收卷就寢，忽聞門外小廝來報：「王爺，永寧侯前來求見，請問是否開門？」

    湘陽王眉頭微蹙，語氣帶著幾分疑惑：「子時已深，永寧侯深夜登門所為何事？」

    小廝恭敬回道：「侯爺只道有緊急要事，請求王爺開門相見。」

    湘陽王沉吟片刻，道：「那便請他入內。」

    不久後，小廝領著一身材魁梧，肩寬背厚的男子入書房。永寧侯額頭略有幾道深刻的皺紋，步伐沉穩有力。今夜他並未如往